Sobre la salud en Birmania

Como sabes los viajes son principalmente para mi hacer muchas fotos. Recuerdo que hablamos sobre la medicina en Birmania así como en broma. No es que me haya interesado el tema demasiado pero he revisado mis fotos para poder mandarte algunas de ellas que se relacionan con este tema.

He de decirte que antes del viaje me puse en contacto con Sanidad Exterior remitiéndoles el itinerario que íbamos a hacer y no me recomendaron ninguna precaución especial en cuanto a vacunas y medicación antipalúdica, solo medidas de higiene básicas en relación a agua, comida y repelentes de mosquitos.

Fue curioso ver a casi todo el mundo, especialmente a los niños y a las mujeres con la cara embadurnada de thanaka, la crema protectora solar birmana, hecha con la corteza de un árbol. Yo mismo me puse y me aguantó todo el día. Luego al lavarme comprobé que me había quedado la piel bastante fina. Compré un pedazo de tronco por un dólar y lo tengo en casa para el verano que viene. Las mujeres aprovechan la thanaka para adornarse la cara con vistosos dibujos.

Sonrisa Birmana

Una imagen característica de Birmania es la de una niña de carita linda pintada con thanaka, ojos negros y grandes, ligeramente rasgados, tocada con un sombrero ancho de forma cónica, y sonriendo ampliamente mientras te mira. Por supuesto que no le importa que le hagas un montón de fotografías, irradia simpatía y es gente además respetuosa y educada. En los lugares turísticos, los que nosotros vemos, aprovechan esta simpatía para intentar vender collares, postales, camisetas y, algo muy normal, flores para realizar ofrendas en los templos. Para ello la estrategia es la de tratar de ganarse la confianza primero diciendo como se llaman, detalles de su familia, para enseguida preguntarte tu nombre, quien es tu mujer y si tienes hijos, pero lo llamativo es la paciencia infinita que tienen para seguirte pertinazmente adonde vayas incluso, si toca haciendo kilómetros detrás tuyo, algo increíble. En la isla de Ava, situada frente a Mandalay entre los ríos Irawadi y el Myit Nge, una niña reapareció junto al carro en que viajábamos montada en una bicicleta cuando creíamos la habíamos perdido y no cesó en sus intentos de vendernos unas pulseras hasta llegar al embarcadero, justo antes de irnos, cuando en el último momento ‘claudicamos’ y le compramos unos recuerdos en medio del aplauso de los presentes que nunca creyeron en nuestra rendición. ¡Que paciencia la suya! ¡Qué sonrisa desplegó en ese instante! Su autoestima ganó mucho y yo, no solo no perdí nada, sino que una sencilla niña me dió una lección de humildad y de constancia en el trabajo aparte del regalo de su sonrisa, una sonrisa birmana.

Birmania Octubre 2012

Este año toca ir a Birmania, vamos a un país poco conocido que hoy se llama Myamnar, nombre que no existía cuando estudiábamos Geografía y que escuché la primera vez estando en Tailandia al llegar al Triangulo de Oro. El guía nos explicó que países confluían allí separados por el rio Mekong. Así que sin tener ni idea nos hemos apuntado quizás con no mucha ilusión pues a mí los monumentos, pagodas, que vi en Tailandia y en China no me gustaron mucho, tienen mucho colorido, demasiado, y me parecen fallas, no es que desprecie a éstas pero ¿cómo están hechas de cartón?  Muy distinto son los vetustos y fotogénicos templos de Nepal siempre con gente descansando sentada en sus escalinatas.

Al ponerse a leer un poco para informarse enseguida ves por todas partes el nombre de Aung Sang Suu Kyi. Suu Kyi, The Lady (la Señora) como es conocida por todo el país, es la hija del revolucionario Aung San, aquel general que primero se reveló contra los colonos ingleses y que murió asesinado en 1947. Es considerado en Birmania como el padre de la independencia.

El Festival Selku (India)

Es nuestro último día en Dharali y nada más desayunar en la tienda comedor subimos a Mukhwa pues hoy si tendrá lugar el festival Selku.

Después de un largo paseo visitando casas que ayer dejamos y repitiendo en otras, haciendo muchísimas fotos y hasta tomando aperitivos a los que nos invitaron unos jóvenes en una casa en la que vimos un álbum fotográfico de una boda, nos reunimos todo el grupo frente al templo donde hacia las 12:40 h los tambores y los sacerdotes tocando una campanilla anunciaban la fiesta. Situaron el ídolo, una especie de custodia o caja metálica labrada, cubierta de telas de vivos colores, rojas y amarillas, que llevan en un anda y lo dejan en la plaza frente al templo. Posteriormente van colocando ofrendas junto a él. Uno de los sacerdotes nos fuerza a ingerir unos dulces en forma de pequeñas bolitas blancas.

Al poco de llegar comienza la fiesta, los hombres se turnan en portar el ídolo al que hacen danzar mientras la gente va acudiendo y llenándose la escalera del templo de mujeres con sus mejores galas y portando en la mano ofrendas florales.

La gente iba depositando las ofrendas al otro ídolo y al poco rato eran hachas lo que iban colocando sobre este altar.

Más tarde un hombre cogió un hacha y se sentó sobre el altar desnudándose el torso y pintándose la cara con rayas blancas. Es alguien que seguramente va a cumplir alguna promesa y pide algo al dios.

 A continuación las hachas que se habían colocado en el suelo eran sostenidas cada una por dos jóvenes y así se iba formando una fila de hachas con la hoja mirando al cielo sobre las que andaría el penitente ejerciendo toda la presión sobre ellas que determinaba su propio peso. Las hachas que ya habían sido pisadas volvían a ser colocadas delante y así progresaba la procesión que cerraba por detrás el ídolo saliendo incluso de la plaza y siguiendo por una calle donde terminaba. Todo el mundo gritaba aclamando al penitente que se ponía los dedos en los oídos como diciendo que no los oía bien y debían gritar más.

Finalizada la procesión han traído al penitente sosteniéndolo en el aire entre dos hombres hasta llevarlo al altar y este desde allí lanzaba arroz y flores al público contento por haber salido triunfante de la prueba. Yo me acerqué a comprobar si había heridas en los pies y vi que estaban indemnes. Seguro que se había preparado andando descalzo el año entero. Sus pies tenían una suela natural de piel paquidérmica.

Como muchas otras fiestas el significado es celebrar y dar gracias por las buenas cosechas que acaban de terminar.

Hubo un inglés, cuenta Ganesh, que recibió del rey de esta zona su administración y explotación de la riqueza maderera. Por lo visto decidió cambiar el ancho de la hoja de las hachas en contra de las costumbres de aquí. No creyendo en ningún dios, por lo visto un espíritu se le apareció y le maldijo diciéndole que su descendencia no pasaría de la 3ª generación y le dijo que habría gente que andaría sobre las hojas de sus nuevas hachas.

El inglés se llamaba Wilson y se casó con una india, vivía en Harshil y su hija allí se casó pero la maldición se confirmó y no tuvo más descendencia.